Những trải nghiệm đau thương không chỉ thay đổi quan điểm của chúng ta về cuộc sống. Khoa học cho chúng ta biết rằng tổn thương tâm lý cũng ảnh hưởng đến hệ thống dẫn truyền thần kinh có trong não bộ.

Theo nghiên cứu, sự tiến hóa đã dạy một số bộ phận của não phản ứng và thích nghi với những tổn thương, dẫn đến những thay đổi nhất quán ở các vùng não liên quan đến trí nhớ và điều chỉnh nỗi sợ hãi.

Căng thẳng mãn tính, lão hóa, kinh nghiệm trước đây và thậm chí cả gen của chúng ta có thể ảnh hưởng đến các bộ phận của não, điều này có thể giải thích tại sao một số người dễ bị trầm cảm và rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD) hơn và tại sao trẻ em bị chấn thương có thể biểu hiện các triệu chứng khác với người lớn, nghiên cứu lưu ý.

Đó là lý do tại sao việc học cách quản lý căng thẳng, nỗ lực chữa lành vết thương và chăm sóc bộ não của chúng ta lại rất quan trọng, tiến sĩ Rene Hen, giáo sư khoa học thần kinh tại Đại học Columbia ở Thành phố New York, cho biết.

Những thay đổi trong não: Điều gì xảy ra sau trải nghiệm đau thương?

Nhiều nghiên cứu đang được tiến hành và cần phải thực hiện nhiều hơn nữa, bởi vì phản ứng sau chấn thương là duy nhất đối với mỗi người và bản chất của sự việc gây ra tổn thương đó. Tuy nhiên, mặc dù những thay đổi trong não không phải lúc nào cũng rõ ràng, cần phải được hiểu rõ hoặc có thể áp dụng phổ biến cho đa số mọi người.

Tổ chức chăm sóc nuôi dưỡng ISP, có trụ sở tại Vương quốc Anh, lưu ý khi đối mặt với một mối đe dọa rõ ràng – bộ não của chúng ta có xu hướng tắt tất cả các hệ thống mà nó cho là không cần thiết và kích hoạt phản ứng sợ hãi, còn được gọi là bộ não nguyên thủy.

Trong trường hợp bình thường đối với cả trẻ em và người lớn, hệ thống thần kinh phó giao cảm (chế độ “nghỉ ngơi và tiêu hóa”) sẽ hoạt động sau khi mối đe dọa qua đi và người đó có thể thư giãn. Nhưng khi một phản ứng căng thẳng được kích hoạt liên tục trong một thời gian dài, hay nói cách khác, những tổn thương hay căng thẳng liên tục xảy ra và kết quả là não bộ buộc phải hoạt động ở chế độ sinh tồn, điều đs có thể làm thay đổi cấu trúc não về mặt vật lý, theo ISP.

Các vùng não bị ảnh hưởng bởi tổn thương tâm lý

Theo nghiên cứu nói trên, nhìn chung, ba phần não dường như bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi những trải nghiệm đau thương bao gồm vùng hải mã (hippocampus), hạch hạnh nhân (amygdala) và vỏ não trước trán (prefrontal cortex). Có lẽ không có gì đáng ngạc nhiên khi chúng cũng tương quan với các triệu chứng liên quan đến PTSD, James Bremner, giáo sư tâm thần học, khoa học hành vi và X quang tại Trường Y Đại học Emory ở Atlanta, cho biết.

Tiến sĩ Bremner giải thích, khi con người phát triển PTSD, các bản quét não cho thấy mô hình hoạt động gia tăng ở hạch hạnh nhân, phần não liên quan đến việc ghi lại nỗi sợ hãi. Vùng hồi hải mã, nơi lưu trữ ký ức, dường như co lại và có rối loạn chức năng ở vỏ não trước trán, có liên quan đến việc điều chỉnh cảm xúc.

Những người mắc PTSD có thể dễ dàng bị giật mình và thường xuyên cảm thấy khó chịu, có thể trải qua những ký ức xâm lấn về sự kiện đau thương trong khi phải vật lộn với tình trạng suy giảm trí nhớ ngắn hạn mới và có thể cảm thấy cáu kỉnh hoặc trầm cảm, cùng nhiều triệu chứng khác, theo Hiệp hội Quốc tế về Nghiên cứu Căng thẳng Chấn thương (ISTSS). Tất cả điều này dường như được thể hiện bởi một bộ não đang sống trong chế độ căng thẳng sau chấn thương.

Ở một người khỏe mạnh, khi gặp yếu tố kích thích, hạch hạnh nhân sẽ phản ứng đầu tiên, khơi gợi cảm giác sợ hãi hoặc lo lắng ở vỏ não trước trán. Sau đó, vùng hồi hải mã sẽ ức chế hệ thần kinh phó giao cảm và kích hoạt chế độ “Chiến đấu hoặc Chạy trốn”.

Đây là cơ chế phòng vệ do não bộ điều khiển để đối phó với các mối đe dọa từ môi trường và nó rất quan trọng về mặt tiến hóa đối với sự sống còn; nhưng nếu nó trở nên rối loạn chức năng (có nghĩa là nó không thể chuyển trở lại chế độ phó giao cảm), nó có thể góp phần gây ra các tình trạng rối loạn tâm thần.

Ở những bệnh nhân mắc PTSD, vùng hải mã và vỏ não trước trán không thể làm dịu phản ứng sợ hãi dựa trên hạch hạnh nhân. Nhưng tiến sĩ Rene Hen cho biết, vùng hải mã dường như bị ảnh hưởng nặng nề nhất do căng thẳng và chấn thương.

Theo nghiên cứu, trong các mô hình động vật có khả năng áp dụng cho con người, chấn thương dường như làm chậm quá trình tạo ra các tế bào mới ở vùng hải mã. Theo một nghiên cứu gần đây, các sợi nhánh – bộ phận của tế bào não kết nối và giao tiếp với các tế bào khác – dường như cũng co lại sau các sự kiện đau thương.

Điều này giải thích tại sao việc tiếp xúc nhiều với các tác nhân căng thẳng hay gây tổn thương tâm lý có liên quan đến các triệu chứng sức khỏe tâm thần nghiêm trọng hơn. Căng thẳng mãn tính, giống như cảm giác sau một chấn thương, dường như là nguyên nhân chính gây ra hiện tượng mà Hen mô tả là chứng teo vùng hải mã.

Lão hóa và các yếu tố di truyền cũng có thể đóng một vai trò nào đó, có lẽ khiến con người dễ bị tổn thương hơn trước các tình trạng như PTSD khi họ già đi. Tuy nhiên, nghiên cứu gần đây cho thấy rằng điều kiện môi trường không lý tưởng, chẳng hạn như điều kiện sống thường xuyên bị căng thẳng, có thể có tác động lớn hơn di truyền đến vùng hải mã.

Tổn thương có thể ảnh hưởng đến trí nhớ của bạn

Tiến sĩ Rene Hen cho biết, tác động của căng thẳng và chấn thương lên vùng hải mã, vùng chủ yếu liên quan đến trí nhớ và chức năng học tập, giúp giải thích nhiều triệu chứng liên quan đến PTSD. Ông giải thích: Các tổn thương tâm lý có xu hướng làm cho ký ức của chúng ta về các sự kiện liên quan đến cảm giác căng thẳng trở nên mạnh mẽ hơn và kém chính xác hơn.

Theo Hiệp hội Tâm lý Hoa Kỳ (APA), vùng hồi hải mã chịu trách nhiệm chính về trí nhớ phân đoạn, hay còn gọi là trí nhớ tường thuật – tức là loại trí nhớ cho phép bạn nhớ lại và nói về những gì bạn đã làm và cảm giác của bạn.

Những dạng trí nhớ khác, trí nhớ tiềm ẩn, lưu trữ những gì chúng ta đã học được, chẳng hạn như cách đi xe đạp hoặc lái ô tô, nhưng chức năng của nó nằm ở các vùng khác của não – hạch nền và tiểu não – không bị ảnh hưởng bởi chấn thương tâm lý.

Nhưng tác động của tổn thương tâm lý lên trí nhớ từng giai đoạn là rất rõ ràng, dù có phần mâu thuẫn. Nạn nhân của chấn thương tâm lý có thể thấy họ gặp khó khăn trong việc ghi nhớ những chi tiết cụ thể về những gì đã xảy ra, tuy nhiên những cảm xúc nảy sinh từ những gì họ nhớ về nó có thể mạnh mẽ hơn cảm xúc đối với những ký ức khác.

Khi chúng ta căng thẳng, bộ não của chúng ta bỏ qua môi trường rộng lớn hơn xung quanh chúng ta và các chi tiết khác mà nó cho là không cần thiết để tập trung vào mối đe dọa trước mắt. Trong PTSD, não bị mắc kẹt trong phản ứng căng thẳng này và có thể bắt đầu phóng đại quá mức mối đe dọa hoặc không thể tách rời khoảnh khắc hiện tại, bất chấp thực tế rằng những sự kiện đau buồn đó đã trôi qua trong quá khứ.

Ví dụ, đối với một người chứng kiến vụ tấn công 11/9, việc bước vào bất kỳ tòa nhà cao tầng nào có thể là điều đáng sợ vì việc đó gợi lên trong não bộ của họ những cảm giác khủng khiếp mà họ đã trải qua trong ngày hôm đó.

“Thông thường, bạn có thể tách rời hiện tại với một sự kiện trong quá khứ,” tiến sĩ Hen nói, “nhưng người mắc PTSD không thể phân biệt điều đó một cách hiệu quả. Vì vậy, mặc dù trí nhớ mạnh hơn nhưng nó lại kém chính xác hơn trong thực tế.”

Chấn thương tâm lý có thể ảnh hưởng đến khả năng tập trung và nghỉ ngơi của não bạn

Tác động thần kinh của các tổn thương có thể tập trung ở vùng hải mã, nhưng trí nhớ không phải là khía cạnh duy nhất của cuộc sống hàng ngày bị tổn hại bởi những thay đổi sinh lý này.

Những người bị PTSD do chấn thương thường gặp các triệu chứng như khó tập trung, ngủ kém, ác mộng và hồi tưởng tái diễn liên quan đến sự cố đau thương. Tiến sĩ Bremner cho biết những triệu chứng này cũng có thể liên quan đến rối loạn chức năng ở vùng hải mã.

PTSD khiến não khái quát hóa quá mức hoặc cho rằng các chi tiết cụ thể của trải nghiệm đau thương áp dụng cho tất cả các tình huống khác, điều đó có nghĩa là những người bị PTSD thường xuyên cảnh giác, quét xung quanh để tìm dấu hiệu cho thấy chấn thương đang xảy ra lần nữa.

Điều này có thể giải thích tại sao những người mắc PTSD khó tập trung và có thể bị mất ngủ – về cơ bản, bộ não nhận thấy rằng nó luôn luôn bị bao vây bởi các mối đe dọa và không thể thư giãn.

Phản ứng tâm lý ở trẻ em cũng khác nhau

Tiến sĩ Martin Teicher, giám đốc chương trình nghiên cứu sinh thiết phát triển tại Bệnh viện McLean ở Belmont, Massachusetts, cho biết trẻ em có phản ứng sinh lý và thậm chí ở cấp độ tế bào khác biệt đáng kể đối với các chấn thương tâm lý.

Tiến sĩ Teicher giải thích, khi người trưởng thành bị chấn thương, tác động lên não chủ yếu bị hạn chế ở mức độ kích động thái quá ở những khu vực quan trọng như vùng hải mã và hạch hạnh nhân.

Nhưng khi trẻ nhỏ bị chấn thương, bộ não vẫn đang phát triển có thể trở nên kém phản ứng hơn là phản ứng thái quá trước các mối đe dọa từ môi trường. Do đó, trẻ em có thể dao động giữa trạng thái kích động hoặc tê liệt, hoặc cả hai, và cảm nhận trải nghiệm khác về hậu quả của chấn thương.

Điều này có ý nghĩa từ một góc độ tiến hóa nhất định. Một đứa trẻ có thể không có khả năng chạy trốn hoặc chống lại kẻ bạo hành một cách hiệu quả, đặc biệt nếu chúng buộc phải gắn bó với những người chăm sóc mà chúng phụ thuộc vào để sống sót – ngay cả khi những người đó là nguồn gốc gây ra tổn thương tâm lý. Điều này có thể tạo ra những vết thương trong tâm hồn trẻ và để lại hậu quả lâu dài về sau, ngay cả khi chúng đã trưởng thành.

Teicher nói: “Phản ứng thẳng thừng khiến việc phát hiện các mối đe dọa trở nên khó khăn”. “Những cá nhân gặp phải tình trạng đó thường gặp rủi ro sau này vì họ không nhận ra một số điều nhất định là mối đe dọa. Họ kết thúc bằng những mối quan hệ tồi tệ vì họ không hiểu đúng tình huống và họ có nhiều nguy cơ mắc chứng rối loạn hành vi và lạm dụng chất kích thích hơn.”

Theo một nghiên cứu khác, chấn thương tâm lý thời thơ ấu dường như cũng tác động đến hệ thống cảm giác của não, chẳng hạn như các hệ thống liên quan đến thị giác, xúc giác, thính giác, vị giác, khứu giác và sự cân bằng. Trẻ bị lạm dụng hoặc bạo hành thời thơ ấu cũng liên quan đến việc giảm sự phối hợp giữa hai bán cầu não, điều này có thể dẫn đến sự bất ổn về cảm xúc.

Chữa lành những tổn thương tâm lý

Nếu những chấn thương tâm lý có thể gây ra những thay đổi về cấu trúc trong não, thì giả định tự nhiên là những thay đổi này có thể được đảo ngược khi điều trị – và có lẽ không bao giờ xảy ra ở phần lớn những người không phát triển các tình trạng tâm thần sau chấn thương.

Nhưng những kết quả đáng ngạc nhiên từ những nghiên cứu gần đây hơn cho thấy điều này có thể không đúng, Teicher nói.

Nghiên cứu này xem xét những người sống sót sau thảm họa thiên nhiên mắc PTSD, phát hiện ra rằng mặc dù một số liệu pháp nhất định có thể giúp điều trị và giảm thiểu các triệu chứng tâm lý do chấn thương, nhưng chúng làm được điều đó bằng cách gây ra những thay đổi bổ sung – có khả năng bù đắp – trong não, thay vì đảo ngược những thay đổi ban đầu, do chính chấn thương tâm lý đó gây ra.

Các liệu pháp hành vi như liệu pháp xử lý nhận thức (CPT), liệu pháp phơi nhiễm kéo dài (PE), giải mẫn cảm và tái xử lý chuyển động của mắt (EMDR), cũng như một số loại thuốc, đã được chứng minh là làm giảm các triệu chứng liên quan đến PTSD. Tiến sĩ Hen giải thích, ở một số bệnh nhân, những kỹ thuật phục hồi này đã cải thiện các dấu hiệu tác động vật lý đến cấu trúc của não.

Trong những trường hợp khác, Hen lưu ý, quá trình phục hồi dường như còn gây ra nhiều thay đổi hơn trong não. Teicher cho biết, một số người đã khỏi bệnh sau chấn thương có những thay đổi tích cực hơn ở các vùng khác trong não – có lẽ là bản thiết kế của một bộ não đã học cách trở nên kiên cường hơn.

Nhưng vì tác động của chấn thương lên não có thể không thể đảo ngược nên Hen cho biết điều quan trọng là phải duy trì lối sống lành mạnh, kiểm soát căng thẳng và tìm cách điều trị chuyên nghiệp càng sớm càng tốt nếu các triệu chứng sức khỏe tâm thần xuất hiện sau trải nghiệm đau thương.

Chấn thương tâm lý và phản ứng sau chấn thương ở mỗi người là khác nhau, vì vậy, điều quan trọng là được chăm sóc sớm và thường xuyên từ các chuyên gia y tế biết rõ tiền sử và hoàn cảnh của bạn. Hen nói: “Bạn can thiệp càng sớm thì khả năng “giảm thiểu khả năng nó trở thành một tình trạng mãn tính” càng cao.

>> Theo dõi trang Fanpage của chúng tôi để biết thêm thông tin về cách bạn có thể đạt được giấc ngủ ngon mỗi đêm, đồng thời bạn cũng có thể tham gia trò chuyện và nhận tư vấn miễn phí từ đội ngũ dược sĩ của A&C Pharma.

Theo Everyday Health